Il cimitero e memoriale americano di Margraten è l’unico cimitero militare americano nei Paesi Bassi. La 30esima divisione di fanteria statunitense liberò questo luogo il 13 settembre 1944. Qui riposano 8.301 militari americani. Il luogo dove si trova il cimitero ha un ricco passato, poiché si trova accanto alla Via Belgica, strada romana che collega Colonia a Boulogne-sur-Mer e che fu percorsa da Cesare durante la sua campagna in quell’area, nonché da Carlo Magno, Carlo V Napoleone e dal Kaiser Guglielmo II. Nel maggio 1940, le legioni di Hitler avanzarono sul percorso della antica via romana, sopraffacendo i Paesi Bassi. Nel settembre 1944, le truppe tedesche percorsero di nuovo questa strada per la loro ritirata dal paese che occuparono per quattro anni.   

L’alta torre del memoriale del cimitero si scorge prima di arrivare nel sito, che copre 65,5 acri. Dall’entrata del cimitero, i visitatori sono condotti al ‘Campo d’onore’, con la sua vasca che riflette la torre. Alla base della torre vi è una statua che rappresenta una madre che piange il proprio figlio. Alla destra e alla sinistra vi sono rispettivamente il centro visitatori e la sala delle mappe che contiene tre grandi mappe incise delle operazioni, con dei pannelli di testo che descrivono le operazioni militari delle forze armate americane. Ai lati della corte vi sono anche delle ‘Tavole degli scomparsi’ con 1.722 nomi. Delle rosette segnano i nomi di coloro che sono stati ritrovati ed identificati.   

All’interno della torre vi è una cappella. L’impianto di luci, i candelabri dell’altare e le ceste di fiori sono state donate dal governo olandese e dall’amministrazione provinciale. Dietro alla torre c’è un’area di sepoltura divisa in 16 parti, dove riposano 8.301 vittime americane, con le tombe disposte a formare lunghe curve. Un ampio viale alberato conduce all’asta portabandiera che corona la cima.  

Programma di adozione al cimitero americano di Margraten (Adopting Graves Margraten)

Nel cimitero di Margraten molte delle tombe hanno dei fiori che sono stati portati da persone che hanno adottato una o più tombe e che hanno dunque voluto dimostrare la loro gratitudine ai liberatori caduti e ai loro familiari. L’idea di adottare delle tombe dei liberatori americani risale al febbraio 1945. 

A questo scopo è stato formato il Comitato dei cittadini di Margraten. Il suo obiettivo era quello di supportare la costruzione del cimitero americano con un’estesa campagna di adozione.  

Chi adottava una tomba doveva visitarla regolarmente, e, se desiderato, tenersi in contatto con i familiari negli Stati Uniti. La campagna ebbe grande successo: al primo giorno della memoria nel 1945 ogni tomba era decorata di fiori; nel secondo giorno della memoria, un anno dopo, tutte le tombe (all’epoca 18.674, un numero impressionante) erano state adottate. Il Capitano Shomon, fondatore del cimitero americano, elogiò i membri del comitato per il lavoro svolto. Dal 2015 tutte le tombe e tutti i nomi nelle ‘Tavole degli scomparsi’ sono state adottate, e c’è pure una lista d’attesa.

Volti di Margraten (Faces of Margraten)  

8.301 soldati americani sono sepolti in questo cimitero; altri 1.722 sono nella lista delle ‘Tavole degli scomparsi’. Conosciamo tutti i nomi di questi uomini e donne, ma chi erano? Da dove provenivano e com’erano le loro vite prima della Seconda guerra mondiale? Fields of Honor Foundation spera di onorare in maniera unica dando un volto a più soldati sepolti o ricordati nel cimitero di Margraten possibile, decorando le loro tombe o i nomi nelle ‘Tavole degli scomparsi’ con una foto personale attraverso il progetto Faces of Margraten, che si svolge ogni due anni in una settimana dedicata.