La città di Caen e i suoi dintorni erano pieni di cave molto antiche. Nel quartiere di La Maladrerie, la cava situata a 15 metri di profondità sotto le "Pépinières Kaskoreff" fu occupata dal 16 giugno 1944, con l’accordo delle forze tedesche.

All’inizio di luglio, più di 500 persone vi trovarono rifugio. Le squadre di emergenza si occuparono dei giacigli di paglia e dei rifornimenti per i civili. Alcuni rifugiati si recavano lì solo per passare la notte in sicurezza, per poi tornare a casa il giorno successivo.

Il 6 giugno 1944, il D-Day, le strade intorno a Caen si trasformarono in un esodo. Si stima che da Caen partirono dalle 10.000 alle 15.000 persone, alcune delle quali si diressero verso le cave di Carpiquet o quelle di Rue des Roches a Mondeville. Lì, da 7.000 a 8.000 rifugiati si accalcarono, illuminati da lampade a carburo in condizioni anguste.

A Fleury-sur-Orne c’era un gran numero di fattorie di funghi sulle colline. Queste venivano usate come rifugi, con una quindicina di gallerie a due piani, profonde diverse centinaia di metri. Anche le cave di Fouquet, Pochiet e Saingt, dal nome dei loro proprietari, accolsero diverse migliaia di civili fino alla fine di luglio 1944.

Col tempo, le cave sotterranee si rivelarono scomode come rifugi. Per tutti — bambini e adulti, neonati e anziani — significarono settimane di vita quotidiana in condizioni difficili: umidità, assenza di luce, aria fresca e igiene. La maggior parte delle cave, soprattutto quelle di Caen, beneficiò dell’aiuto della Croce Rossa. Inoltre, i proprietari stessi, le Equipes d’Urgence (squadre di emergenza), le Equipes Nationales (squadre nazionali) e i volontari lavorarono quotidianamente al loro fianco. In alcuni rifugi furono installate acqua ed elettricità per migliorare le condizioni di vita. Alla fine della battaglia di Caen, meno di 50 persone erano morte nelle cave di Caen, Mondeville, Carpiquet e Fleury-sur-Orne.

Dal 2023, le cave della Maladrerie sono aperte ai visitatori. Le visite guidate sono organizzate e supervisionate dal Dipartimento delle Cave e dalla Città di Caen.