L'operazione iniziò il 15 aprile 1945. Le unità canadesi si mossero dalle loro aree di sosta vicino ad Arnhem e avanzarono verso nord-ovest attraverso città come Otterlo, Barneveld e Voorthuizen. Il maggiore generale Bert Hoffmeister, comandante della 5a divisione corazzata, sottolineò l'importanza della velocità. I rapporti di intelligence indicavano che le forze tedesche nell'area erano deboli, scarsamente equipaggiate, frammentate e prive di supporto corazzato. I carri armati dei Dragoni della British Columbia e del Lord Strathcona's Horse guidarono la carica attraverso le foreste, sulle creste sabbiose e nelle città olandesi. La resistenza tedesca iniziale fu sporadica, ma man mano che le forze canadesi si avvicinavano a percorsi chiave su cui le truppe tedesche facevano affidamento per la ritirata, i combattimenti si intensificarono. Intorno a Voorthuizen, le forze canadesi dovettero affrontare mine, terreni paludosi e un'opposizione tedesca sempre più agguerrita, ma continuarono ad avanzare.

Nella notte tra il 16 e il 17 aprile, nel villaggio di Otterlo scoppiò un drammatico scontro. All'insaputa delle forze tedesche, il villaggio ospitava il quartier generale della 5a Divisione corazzata. Tra i 600 e i 900 soldati tedeschi disperati tentarono di sfondare il villaggio in un caotico assalto notturno. Ne seguì una battaglia feroce e confusa nel buio. La fanteria canadese dell'Irish Regiment of Canada, il personale di artiglieria e persino gli impiegati e gli ufficiali di stato maggiore imbracciarono i fucili per difendere il quartier generale.

Sostenute da carri armati e lanciafiamme, le forze canadesi tennero duro. All'alba, oltre 300 soldati tedeschi erano stati uccisi e molti altri catturati o feriti. La cosiddetta "Battaglia di Otterlo" divenne una delle ultime grandi azioni notturne della campagna nei Paesi Bassi e un crudo promemoria del fatto che, anche nei suoi ultimi giorni, la guerra rimaneva mortale. Dopo Otterlo, l'operazione riprese il suo slancio. Le unità corazzate canadesi avanzarono verso Putten e infine raggiunsero le rive dell'IJsselmeer. I paracadutisti tedeschi opposero una forte resistenza lungo il percorso, ma le forze canadesi ricevettero un aiuto fondamentale dalla resistenza olandese, che fornì informazioni, guidò le truppe attraverso percorsi sicuri e in alcuni casi combatté al loro fianco.

Il 18 aprile, le truppe canadesi liberarono sia Putten che Harderwijk. Alcune unità tedesche tentarono di fuggire attraverso l'IJsselmeer in barca, ma molte furono intercettate dal fuoco delle mitragliatrici o addirittura dai colpi diretti dei carri armati canadesi. La via di fuga fu sigillata. In soli quattro giorni, la 5a Divisione corazzata canadese aveva coperto un vasto territorio, catturato migliaia di truppe tedesche e bloccato le vie di fuga del nemico. Le vittime civili furono ridotte al minimo e le perdite canadesi rimasero relativamente contenute grazie alla rapidità dei movimenti e alla stretta collaborazione con i sotterranei olandesi.

Il 19 aprile 1945, le forze canadesi consegnarono la regione liberata alla 1a Divisione canadese.L'operazione Cleanser era completata. Segnò un punto di svolta nella campagna di liberazione dei Paesi Bassi settentrionali e diede un colpo decisivo all'esercito tedesco in ritirata. La strada verso la piena liberazione era ormai aperta.