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Inaugurato nel 2010, il museo Bastogne Barracks si trova nelle caserme che ospitarono i quartier generali degli alleati durante l’offensiva delle Ardenne nel 1944. Alcune parti della caserma sono state restaurate ed espongono una collezione di materiali bellici utilizzati durante gli scontri. Nel seminterrato si trova l’ufficio del generale McAuliffe, che pronunciò la famosa affermazione “Mai” che influenzò fortemente l’esito dell’offensiva.
Dopo l’invasione del D-Day in Normandia del 6 giugno 1944, le forze alleate avanzarono fino ad arrivare alle Ardenne. Nonostante gli alleati avessero occupato per gran parte la zona, Hitler decise di compiere un ultimo attacco a sorpresa per migliorare la propria posizione al tavolo dei negoziati sulla fine della guerra. L’offensiva delle Ardenne si rivelò un successo quando le truppe di Hitler riuscirono a risalire lungo la Mosa e a conquistare successivamente Anversa e il suo porto, di grande importanza strategica per le truppe alleate.
In questi scontri il brigadiere generale Anthony McAuliffe ricoprì un ruolo fondamentale. Come comandante della 101a Divisione Aviotrasportata americana, venne coinvolto non solo nell’invasione della Normandia, ma anche nell’operazione Market Garden. Il 19 dicembre 1944, McAuliffe e la sua divisione arrivarono a Bastogne, dove stabilirono i propri quarter generali nelle caserme Heintz. Seguì un pesante attacco da parte delle truppe e dei carri armati tedeschi, che riuscirono a respingere la linea del fronte alleato.
Il 21 dicembre le truppe tedesche arrivarono alle porte di Bastogne e il generale McAuliffe e i suoi 18.000 soldati vennero completamente circondati. Il giorno successivo, il comandante tedesco Heinrich Freiherr von Lüttwitz dette un ultimatum ai quartier generali americani, dicendo: “C’è solo un modo per risparmiare i soldati americani, ormai circondati, dalla disfatta totale: arrendersi con onore e consegnare la città sotto assedio”.
Una volta ricevuto il messaggio, la reazione del generale McAuliffe fu immediata: “Mai!” e dal momento che le intenzioni di McAuliffe non potevano essere formulate in modo più chiaro, l’ufficiale rispose a Von Lüttwitz così: “Al comandante tedesco. MAI! Il comandante americano”. Seguirono quindi un paio di giorni di pesanti combattimenti, ma McAuliffe rimase fermo sulla sua decisione. Dopo un raid aereo da parte degli americani, la città venne poi finalmente liberata. Per il coraggio dimostrato a Bastogne, McAuliffe venne successivamente insignito della Distinguished Service Cross.