Ordinato sacerdote il 29 maggio 1915 a Roma, celebrò la prima Messa a Montella suo paese nativo, nella chiesa parrocchiale di S. Silvestro il 31 maggio. A 45 anni, nel pieno vigore delle sue forze, indirizzate in numerose attività, gli arrivò la lettera in cui la Santa Sede per volontà del papa Pio XI, il 16 agosto 1937, lo designava vescovo di Campagna, località vicino Salerno.

La sua figura ha avuto un ruolo fondamentale nelle vicende degli internati ebrei di Campagna (SA), tanto che una parte del Museo della Memoria e della Pace di Campagna è dedicata alla sua vita e al racconto delle azioni fatte, insieme al nipote Giovanni Palatucci, per aiutare e salvare gli ebrei.

Giuseppe Maria Palatucci faceva parte della comunità francescana presso il convento di S. Maria del Monte, a Montella, dove svolse gli studi ginnasiali. Il 16 gennaio 1908 fu accolto come novizio nel convento di Ravello e il 17 gennaio dell’anno seguente fece la sua Professione Semplice.
Inviato a Roma per compiere gli studi superiori presso la Pontificia Università Gregoriana, ha conseguito la Laurea in filosofia, frequentando anche le scuole della Pontificia Facoltà di Lettere e Studi Danteschi all’Apollinare. Terminati gli studi filosofici, nel 1913 passò alla Pontificia Facoltà di teologia nel Collegio Internazionale dei Frati Minori Conventuali.

Fu soprattutto durante il periodo della seconda guerra mondiale, quando Campagna divenne casa accogliente per numerosi ebrei stranieri e perseguitati politici, che Mons. Palatucci si prodigò, con tutte le forze e i mezzi a disposizione, per la loro salvezza.
La stima che le autorità addette alla sorveglianza degli ebrei nutrivano nei confronti del Vescovo, così come forse un certo timore reverenziale, lo aiutarono senza dubbio a ottenere molto spesso delle concessioni per gli internati.
Morì la sera del Venerdì Santo, il 31 marzo 1961.

Quando nel giugno del 1940 gli internati ebrei stranieri arrivarono a Campagna, il Vescovo Giuseppe Maria Palatucci diede loro un appoggio incondizionato, aiutandoli sia dal punto di vista materiale che spirituale.